бесследно? Профессор Архангельский. Ты, даже, возможно, его знал, он же в МГУ преподает.

- Еще бы! - подтвердил Артем. - Он у меня археологию и вел! Дотошный жутко, но широко и глубоко эрудированный человек. Его лекции обычно никто не пропускал, было интересно! А в новостях да, слышал. Помню, расстроился еще очень...

- Ты погоди расстраиваться. Он жив. Скорее всего...

- То есть?

- Давай по порядку. Так вот, шум тогда поднялся немалый, известный же ученый, лауреат чего-то там, ну, ты, наверное, в курсе. И район исчезновения самый болезненный для нашего любимого президента Дырова. Столько вложено в обеспечение спокойствия в тамошних местах, и тут на тебе! Короче, с самой верхушки поступила команда копать глубоко. Спецгруппу следователей из Москвы послали. Результата - ноль. Нет, следователи, разумеется, за пару дней вскрыли факт кражи некоторых находок экспедиции, вышли на придурков из соседней деревни, позарившихся на древние "сокровища", раскололи тех в момент. Выяснилось, что "имел место преступный сговор", включавший того самого пропавшего рабочего. Но незадачливые грабители "мамой клялись", что прождали в условленном месте полночи, однако на встречу никто так и не явился. Тщательно обыскали там все на километры вокруг, но никаких следов. Придурков, естественно, посадили, и на этом следствие зашло в тупик.

- Пока не вижу, что именно я должен отрицать, - Артем медленно допил коньяк, но прикрыл бокал ладонью, когда хозяин опять взялся за бутылку.

- Вот сейчас и увидишь! Около двух месяцев назад в родную деревню внезапно явился тот самый паренек-раскопщик. К счастью для нас, еще на подходе случайно встретился со своим дядей, который предупредил, что тот в розыске и тут же, пока никто не увидел, укрыл в пастушьем шалаше в лесу. А далее паренек рассказал удивительные вещи!

Борис Сергеевич выдержал театральную паузу и торжественно объявил:

- Выяснилось, что они с профессором попали в какой-то то параллельный мир! Очень странный мир! Проход туда открывается раз в год, сначала на десять минут в ту сторону, а через две недели на столько же - обратно. И через год снова тот же цикл. Не спрашивай пока меня подробности!

Артем, прищурившись, с минуту молча рассматривал раскрасневшегося "докладчика". Затем ровным голосом произнес:

- Я давно вас знаю. Вы - предельно рациональный, всегда занятый серьезными делами человек, совершенно не склонный к розыгрышам. С полностью здоровой психикой. Нерелигиозны, бывший научный сотрудник. И вы знаете меня. Знаете, что я последний человек, с которым стоит играть в непонятные игры. Вывод: или у вас имеются бесспорные, "железные" доказательства всего вышесказанного, или вы действительно тронулись головой за то время, что мы не встречались. Иначе вы бы не затеяли данный разговор!

- Молодец! - удовлетворенно кивнул Борис Сергеевич. - Как я уже отмечал, у тебя весьма ценная способность при любых обстоятельствах трезво оценивать ситуацию. Чтобы поскорее развеять твои сомнения в моей психической адекватности, я предъявлю тебе доказательства. Разумеется, они у меня есть! Просто потому, что еще месяц назад я был в точно такой же ситуации, как и ты сейчас!

Он медленно подошел к стене с сейфами и, повозившись, открыл второй из них. Достал оттуда флешку и воткнул в лежащий на столе ноут дорогой модели.

Минут десять Артем молча, понимая, что время для детальных вопросов пока не наступило, созерцал видео и фотографии, сопровождаемые скупыми комментариями хозяина. Люди и населенные пункты, предметы быта и оружие, религиозные церемонии и повседневная жизнь - все это отражали продемонстрированные материалы, явно специально подобранные именно для первоначального ознакомления.

- Ну и хватит для начала! - Борис Сергеевич решительно закрыл крышку компьютера и выжидающе, с понимающей усмешкой взглянул на гостя.

Артем еще несколько минут невидящим взглядом смотрел на стол перед собой. Просмотренные изображения его поразили. Нет, сейчас, конечно, можно синтезировать все, что угодно, и не отличишь от реальности, сколько ни всматривайся, да только материалы такого качества и глубины проработки влетят в нехилую копеечку. В очень нехилую! И для чего? Для розыгрыша или для подталкивания к мелкому, по сравнению с затраченной суммой, преступлению? Не стыкуется!

- Откуда это все? - наконец произнес он.

- Профессор Архангельский, как ты верно заметил, действительно чрезвычайно дотошный человек! И очень тщательно подошел к сбору и подготовке материалов для отправки нам. К счастью, у него были с собой ноут и смартфон, с помощью которого он все и записывал. А также полевая зарядка для них на солнечных батареях.

- Я так понимаю, вы уже систематизировали всю информацию? - Артем старался говорить спокойно. - Только вначале ответьте на один вопрос - почему это все оказалось именно у вас?

- Систематизировал, в общем, сам профессор, сопроводив подробнейшими описаниями. Нам оставалось только ознакомиться. А почему у меня... Ну, ничего загадочного тут нет. Вернувшийся паренек появился не просто так, а был послан с э.., деловым предложением к своим родственникам. Пока неважно с каким, после... Так вот, встретив дядю, он предложение и передал, вместе с подсунутой профессором флешкой. А дядя передал другому родственнику, имевшему бизнес в Москве, и по счастливой случайности - моему старому, так сказать, деловому партнеру. Ты, может быть, помнишь его - Имран Шаипов.

- Помню, - подтвердил Артем. - Малоприятный тип, мягко говоря.

- Зато надежный и проверенный партнер, - жестко возразил его собеседник. - Короче, Имран понял, что ему не хватает компетенции, чтобы разобраться во всем, и обратился ко мне.

- И вы не передали информацию в компетентные органы? - не сдержался Артем. - Ведь если это правда, это же... это...

- Это такая "бомба", - пришел ему на помощь Борис Сергеевич, и с напором продолжил, - что любые "компетентные органы", как ты выразился, неважно, российские или британские, сразу же все засекретили бы, а лишних свидетелей убрали без колебаний. Ты просто не представляешь еще, о чем именно речь! Отнюдь не только об открытии параллельного мира, это, как раз, не главное. Впрочем, подробности потом. А, кроме того, Шаипов не идиот! Паренька этого, Алихана, он тут же спрятал в неизвестном даже самому Имрану месте, как раз, чтобы ни у кого не появилось желания его "кинуть". И спрятавший паренька доверенный человек сам выйдет на связь, когда нужно будет и после тщательной проверки. Такие у него инструкции. Координаты же "портала" известны лишь Алихану! Теперь ты понимаешь, что если даже прямо сейчас пойдешь сдавать меня в